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PRIMEIROS POVOS – Em rigor, não se sabe bem quais foram os primeiros povos a habitar este local. Contudo, no Cabeço Mosqueiro (grande elevação que serve de fundo à pequena aldeia do Orvalho) há vestígios de um antigo “Castro” pré-romano. Podemos portanto depreender que, ainda antes da denominação Romana, por aqui se haviam fixado outros povos, embora isto seja apenas uma assumpção sem qualquer carácter científico, baseada apenas nesses vestígios.
A partir daí, porém, o rigor histórico é um pouco maior e permite-nos avançar com alguma certeza que o Orvalho deve ter então sentido as vicissitudes típicas desta região, sendo o seu solo pisado por romanos, germânicos e mouros, em fases distintas da sua história. Desconhece-se, porém, o povoamento do seu território e se terá sido feito, ou não, de forma continuada, mas podemos avançar que, provavelmente, ficou despovoado após as invasões mouras. Viria mais tarde a ser repovoado, já depois de ser reconhecida a nossa nacionalidade, quando as ordens religiosas aqui chegaram a fim de repovoar toda esta região.
DATA DE ORIGEM – Não se conhece qualquer documento que refira a data da criação da Freguesia de Orvalho. Sabemos apenas que o seu registo paroquial teve início em 1627, mas a sua instituição pode até ser anterior a essa remota data. A sua concretização terá sido obra do pároco de Janeiro de Baixo e terá tido lugar na velhinha ermida dedicada a São Mateus, que passou a desempenhar na altura funções de igreja matriz. O Santo Padroeiro da Freguesia de Orvalho é São Bartolomeu, seu primeiro e único patrono desde a fundação da paróquia. A igreja matriz actual foi construída em 1940 e já sofreu várias restaurações e remodelações, a última das quais em 2007. Mas há muitas capelas com datas anteriores à da igreja matriz.
ORIGEM DO NOME – Até hoje, não se sabe ao certo a origem do nome Orvalho. No entanto, várias pessoas adiantam teorias diferentes, que passamos agora a partilhar convosco:
João Pedro Machado, por exemplo, no Boletim Mensal da Língua Portuguesa – ano IV (n.º 8, Agosto de 1953), diz que “a palavra Orvalho vem de um nome comum a toda a região e transformado em topónimo”, ou seja, quer ele com isto dizer que foi apenas uma palavra usual, que foi adoptada pelas pessoas como nome para esta localidade;
Já no Dicionário Contemporâneo de Língua Portuguesa de P. Américo, diz-se que “além do típico orvalho da aurora, existe uma espécie de planta conhecida por ervas do orvalho ou pinheiro-baboso, e outra conhecida por erva-pinheira orvalhada. A primeira pertence à família das Mesembryánthemun, que se encontra nas areias, enquanto a segunda é da família das Drosophyllum Lusitanicum e dá-se nos lugares arenosos, charnecas e pinhais, especialmente no centro e no sul do país”. Esta última parte da sua definição encaixa perfeitamente na zona onde a povoação do Orvalho se encontra, pelo que não será de descartar esta possibilidade;
Por fim, no Dicionário Ecológico "Formar", de 1982, “orvalho é uma camada de humidade que, sob a forma de pequenas gotas, se deposita nos corpos expostos ao ar livre durante a noite. As árvores, pelas suas folhas, também libertam gotículas de água através dos poros, que acabam por constituir o orvalho”.
Depois da leitura destas três definições, atendendo a que o lugar de Orvalho não fica no litoral, onde se estabelecem ligações com areias, mas fica próximo do rio Zêzere; atendendo a que há uma associação com charnecas e pinhais que, pelas suas folhas, libertam gotículas de água, ainda que pouca, uma vez que são árvores resinosas; atendendo a que toda a rede hidrográfica do Orvalho, bem como as suas primeiras casas, se encontram no fundo da depressão junto à ribeira, o que está de acordo com os princípios da fixação dos primeiros povos; será que podemos inferir que o nome Orvalho está ligado à existência do pinheiro e das ervas-pinheiras orvalhadas supracitadas? Ou será que os grandes mantos de nevoeiro que, ainda hoje, originam grandes orvalhadas devido aos vastos cursos de água existentes na depressão, é que estão na origem do nome desta aldeia? Uma coisa é certa, são duas teorias válidas que, se pensarmos bem, nem sequer se contrapõem, uma vez que pode ter sido a feliz combinação destes dois factos, que levou os antigos a adoptar este nome. Existência de uma planta chamada erva-pinheira orvalhada + frequentes orvalhadas matinais = Orvalho. Faz sentido, não faz?
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